工藤は目の前に置かれた契約書にひととおり目を通すと、スンナリ名前を書き込んだという。「20何回もやってきたことだからね。改めて読み直すこともなかったよ」。これで一段落といった感じで、前田球団本部長と目を合わせ、ニッコリだった。推定年俸3千万円プラス出来高払い。一時は2億円を超えた年俸だが、本人は「金額はいくらでもよかったんだ」と、また口元をほころばせた。
　工藤公康投手(46)の埼玉西武ライオンズ移籍が決まった瞬間に立ち合った。29年前、愛知県の名古屋電気工(現愛工大名電)からドラフト6位指名で西武入りしたときの華やかな入団発表も見ているだけに、隔世の感は否めなかったが、その表情はむしろ晴れやかで、年令さえ感じさせないものがあった。
　思えば長い道程だった。西武で13年、ダイエーに移って5年、巨人で7年、そして横浜3年。15年間の“長旅"の末、生まれ故郷ともいえる西武に帰ってきたのだ。「ほぼ15年かけて野球の勉強をし直してきた。特別の思いのあるチームに最後に戻ることができて幸せです。もう一年投げられる喜びを感じながら、できる限りの思いをマウンドにぶつけるつもり」と胸を張った。
　渡辺久信監督は2才違いの「兄貴」。80〜90年代、左右のエースとして西武黄金時代を築いた仲だ。しかし渡辺監督は「昔の仲間だから、というわけじゃない。十分、戦力として通用すると計算した結果」と工藤の力を評価した上で「中継ぎ、抑えで使うつもり」だという。
　さらには西武で8度、ダイエーで1度、巨人で2度も日本一の座についた左腕に「若い投手の手本になってもらいたい。特にルーキーの菊池雄星(18)=花巻東高、D1=には“1から10まで大先輩を見習え"と助言した」と渡辺監督。工藤も「伝統の強さを若い人達に受け継いでもらう意味でも“伝道師"役を買って出る」と話している。
　思い出したことがひとつある。担当記者だった1987年、巨人との日本シリーズ第6戦。3勝2敗で王手をかけた西武は、工藤がマウンドにいた。3対1で9回2死、打者は篠塚(現巨人コーチ)。そのとき、何気なく一塁を見た工藤の目に、2年目の清原が大粒の涙を流して立っているのが見えた。「一塁へ打球が飛んだら、キヨには捕れない」。涙で何も見えない後輩のために、工藤は篠塚に対して外角球を投げ続け、センター左への凡飛に仕留めたのだ。
　「あの人はオレ達後輩のことを、いつも考えてくれているあたたかい心の持ち主だった。工藤さんには公私とも、本当にお世話になりました」。そのときの話をすると、清原はテレながらも「西武日本一復活の旗頭は、工藤さんをおいて他にいない」と断言した。
　通算222勝137敗3セーブ、防御率3・40。数々の記録を樹立、最年長投手記録をも書き替え続ける工藤。「ここまでできたら50才までも投げていきたい」と、誕生日にちなんで「55番に決めた」(5月5日生まれ)そうだ。「ならば55才まで…」というと「出しゃばりオヨネは嫌われる。そこまでずうずうしくはないよ」と大笑いしたが、だれに嫌われてもいいから、55才までも投げ続けてくれ、と願うきょうこの頃である。

寒林を吹き渡り風息継がず　　畠中草史
寒行の終りし法鼓はこび去る　　大内　猛
拙き字丁寧に書く初日記　　北島美保
出産の予定日記す初暦　　中園美智代
初笑ひして孫の歯の生え初めし　　晴山雅之
海を見る漁夫身じろがず懐手　　工藤青樹
雑煮食べ介護施設に父戻る　　渡辺成典
降る雪に厨で過す日曜日　　江上敏子
寒紅をひき退院の許し待つ　　守家政子
先づ以て永字八法筆始　　井戸田盛男
腰痛に雪掻の日に二度三度　　土谷貞坊
母の忌やひらひらと来し雪蛍　　人見冬菜
紅を刷き少し自惚れ初鏡　　平山　梢
病院へ行く予約日の七日かな　　齋藤利恵
日の温みここに集めて福寿草　　早坂洋子
美男子と言はるる夫の初鏡　　立川美佳
叡山を消し湖を消し雪しまく　　丸岡泥亀
　　　選　者　吟
初日さし紅葉の色の衰へず　　成川雅夫
(「栃の芽」誌提供)