世界中の注目を集めたバンクーバー五輪の開催を前に、世界でもトップレベルの氷彫刻大会で日本人が金メダルを獲得する快挙を成していた。
　舞台はカナダの首都オタワで毎年開催されている「ウィンタールード(冬祭り)」で行われた第23回世界氷彫刻大会。レベルの高い氷彫刻コンテストとして知られるこの大会に、ホテルグランドヒル市ヶ谷洋食課に所属する高橋壮紀さんが浦和ロイヤルパインズホテルの木村裕昭さんとペア戦に出場し、見事優勝した。
　大会は2月5日から7日の3日間。シングル戦とペア戦に分かれ、ドリルやヤスリなどの道具を使用して氷柱を美しいデザインに彫り上げる。2名が出場したペア戦では9ヶ国、13チーム、26名が参加、持ち時間30時間内に協力し合いながら作成した。
　日本人チームの作品タイトルは「KIMONO」。女性が右手に藤の花をたなびかせ、左側を指差す手元には鶴が翼を広げて飛んでいる。細やかに刻まれた着物の帯と柄。その裾が動きに合わせてなびいている表現は見事で、繊細さだけでなく氷の塊からできたものとは思えないほど躍動感に満ちた作品となっている。高橋さんは「一緒に組んだ木村さんから『制限時間内に丁寧に彫り終われば上位に入賞できる』と言われ細かい所も一つ一つ丁寧に彫り上げ、最後に全体をきれいに仕上げた」と話しており、日本人が持つ美意識が見事に形となり優勝へとつながった。
　「表彰式で3位、2位と発表されても名前が呼ばれず諦めていたら、1位の発表で『JAPAN　KIMONO』と呼ばれた時は涙ぐんでしまった」と高橋さんは金メダルを手にした時の感動を話す。また、来年の大会にも個人戦で出場する予定で「上位入賞を目指して頑張ります」と意気込んでいる。今後は海外での活躍も見逃せなくなりそうだ。