その方から電話がかかって来ました。
　「東ティモールにも軍隊はあるんでしょ?でしたら、日本に来る予定の技能実習生の皆さんには、予め軍隊に体験入隊してもらい、社会人としてのマナーや規律等を身に付けてから来ていただくことはできませんかね?」
　その方は自衛隊関係者ではありません。しかし、自衛隊に対して彼が抱いているイメージを前提にしての発言でした。僕は、自衛隊の教育に対する信頼と期待の大きさに触れた思いがして、自衛隊OBの一人として嬉しく思いました。
　現在見直しが行われている技能実習生制度ですが、2023年9月に、日本で初めて東ティモールからの技能実習生(農業)7名(男性3名・女性4名)を受け入れてくださったのは高知県です。そして、2024年1月には、更に7名(男性6名・女性1名)の技能実習生(農業)が高知県に来ました。
　東ティモールは、右肩上がりで人口が増えており、平均年齢は18歳。少子化・人口減少・高齢化が加速的に進む日本とは、正に真逆の若い国です。しかし、残念なことには未だ国内に産業が育っていません。若い人たちの雇用問題は、同国の最重要課題の一つとなっています。
　こうしたことから、東ティモール政府は、オーストラリア、イギリス、ポルトガル、韓国等へ出稼ぎに向かう若い皆さんを積極的に送りだして来ています。
　日本に対しても、技能実習生の受け入れを要請して来ていました。そうした中で、先陣を切ってくださったのが高知県。今後、他県においても、少しづつ受け入れ先が増えて行くことが期待されます。
　そのためにも、ロールモデルとなる高知県での技能実習が成功することを願って止みません。
　技能実習生制度は問題も多く指摘されています。2022年の技能実習生の失踪者は9千人を超えていると言われています。
　東ティモールの技能実習生が、日本に向かうに際して決意を語ったり、家族の期待を一身に背負って来日することなどが伝わって来るビデオも報じられています。これまで来日した実習生は14人。いずれもかけがえのない彼らの家族の皆さんが、東ティモールで実習生のことを心配し、祈っていることを忘れることは出来ません。
　技能実習生にとっても受け入れ側にとっても、満足できる技能実習となること、日本に来てよかったと思うような日常生活になって欲しいと思います。
　冒頭の、その方の発言を受けて、僕は東ティモール国軍にお願いすることはしませんでした。
　さて、どうするか。
　思案していた時、頼りになる助っ人、登場です。年齢を感じさせない精悍でボランティアスピリット旺盛な行動派。強くて優しい陸上自衛隊OB。(公社)隊友会メンバーです。
　彼は、日本で技能実習を受け生活をする上でのマナーや規律等は、各受け入れ先に配属される前の、来日直後の研修期間に指導し身に付けて頂くのが研修生にとっても受け入れ側にとっても大切との観点に立って、研修を担当することを快諾してくださいました。奥さまも背中を押してくださり、自分のこれまでの自衛隊での経験が少しでも役に立てれば喜びと語り、早速高知に飛んでくださいました。
　座学用にと彼が一生懸命準備された資料を僕も拝見しました。研修担当としての彼の取り組み姿勢にジーンと来るものがありました。
　更に彼は、研修期間中、朝の掃除や部屋の整頓状況の確認、昼ご飯を一緒に食べ、夕食後には、何か困ったことや相談ごとは無いかと緊張が続く彼らに寄り添い、正に寝食を共にしている気持ちで取り組んでいます。出来る事は何でもやろうとの思いです。
　この種の研修は、直ちに成果を挙げることは容易なことではありません。加えて、相手は日本語もよく分からない外国人の面々。東ティモール人に加えてカンボジア人やベトナム人の研修生も一緒に研修を受けている由。
　しかし、彼の無尽の熱量は、言葉の壁を越えて、彼ら一人ひとりの心に届くことを確信します。
　20代の技能実習生の皆さん達に真正面から向かって、熱く語り、共に行動する助っ人。
　現役自衛隊員の皆さんの先輩がここにいます!

北原　巖男(きたはらいわお) 元防衛施設庁長官。元東ティモール大使。現日本東ティモール協会会長。(公社)隊友会理事

　公益財団法人水交会は海上自衛隊の募集強化の必要性に鑑み、海幕募集推進室と調整して本年1月から水交会ホームページ内に海上自衛隊ホームページの「採用情報」のリンクを掲載している。
　水交会は「海洋安全保障に関する調査研究や政策提言に取り組むとともに、海上自衛隊が行う諸活動への協力や先人の慰霊顕彰、地域社会活動への参加、諸団体との交流等を行いもって国政の健全な運営の確保に寄与することを目的とした公益財団法人」。名称の由来は中国古典「荘子」の「君子の交わりは淡きこと水のごとし」から。

「孝」の実践も

　水交会ホームページへの海上自衛隊採用情報のリンク掲載は水交会からの提案に対し、海幕募集推進室が協力・助言し、実現した。
　リンク先である海上自衛隊の「採用情報」のページには海自全般の採用情報が掲載されており、海自の自衛官候補生や一般曹候補生などの採用の各種コースや職種、待遇等が紹介されている。より詳しい採用情報が掲載されている「自衛官募集ホームページ」へもリンクされている。
　協力・助言を行った海幕募集推進室は、「海軍とも縁が深く歴代首相の指南役と言われた東洋哲学者安岡正篤氏は『孝』の字について、単に親を大事にして親に尽くすという意味だけではなく、親子・老少、先輩後輩の連続・統一を表す文字でありここに人間の進歩がある、と説明している。水交会をはじめ自衛隊協力団体との連携はこの老少、先輩後輩の連続・統一という『孝』の実践でもあり、このような意義を踏まえつつ募集においてさらに連携を強化していきたい」としている。