「次は野球殿堂入りだね」と話し掛けられて“なべちゃん"は「そんな…。おそれおおい」と尻込みしてしまった。プロ入りしたときから「夢はでっかく」といい続けてきただけに、今回の08年正力松太郎賞受賞は、渡辺久信・埼玉西武ライオンズ監督(43)にとってみれば「この上ないプレゼント」だったに違いない。
　就任一年目にリーグV、セの巨人を倒しての日本一、勢いをかってアジアシリーズまで制した男にふさわしいプロ野球最高の賞だったはずなのだが“なべちゃん"はどこまでも謙虚。「オレがもらったんじゃない。後押ししてくれた関係者、選手全員の努力のたまもの」と感謝感激の態だ。
　それにしても、この一年の埼玉西武の快進撃は、目を見張らせるものがあった。前年、リーグ5位に終わり、再出発の意味をも含めて渡辺新監督の下「出直し」を期したとき、監督本人も「最低3年はかけて地盤固めをしたい」と話していたのに、開幕直後の4月下旬に首位に立つと、そのままリーグ制覇だ。
　カブレラ、和田の“大砲"2門を欠いた打線、若手中心の戦力を見れば、渡辺監督でなくても「2、3年は…」と計算するはずだ。それが、あれよあれよという間に頂点に昇りつめてしまったのだから驚いてしまう。
　「選手には“こんなチャンスはめったにないんだ。お前達が自分達の手で伝統を築き上げてくれ、オレも一緒にやる。ライオンズ黄金時代への幕開けだと思え"とハッパをかけた。オレもコーチ陣も必死だった。コーチ、選手を信じてやってきて、これでよかったんだ、と痛感した。この地盤の上に立って、ゆるぎなき西武王国を築き上げていければ、と思う。カッコよくいわせてもらうなら、2008年は埼玉西武ライオンズの改革元年だ」
　群馬・前橋工高から83年D1指名で西武入団。現役15年で125勝(110敗27セーブ、防御率3・67、最多勝3、最優秀勝率、同防御率、ベスト9、ゴールデングラブ賞各1回など)した。ヤクルト―台湾プロ野球・勇士と移籍。勇士では兼任コーチも務めた。
　西武に戻って、昨季までの2軍コーチ、監督時代は選手と一緒に汗を流し、打撃練習の投手役も務めた。「この一年、あまり動かなかったので、こんなになっちゃったよ」と、せり出してきた腹をポンポンとたたいてみせたりもする。
　SK戦(韓国)で誤審をした台湾の審判に、勇士時代に習い覚えた台湾語を駆使、激しく抗議したのも、いま振り返ってみれば「楽しいひと幕」だ。11月23日、地元・所沢(埼玉)でのVパレードを終えた渡辺監督はいま、就任2年目の来季に向け「正月返上」を宣言。強化練習と取っ組んでいる。