夏休みを利用して大リーグを見に渡米していた友人のひとりが「驚いた、驚いた。まさかセーフィコ・フィールドで“天城越え"を聞くとは思わなかった」と帰国報告に立ち寄った。
　セーフィコ・フィールド(シアトル)といえばご存知、あのイチローが在籍するシアトル・マリナーズの本拠地球場。艶歌の女王・石川さゆりの歌う「天城越え」が瞬間、結びつかなかったのだが、よくよく聞いてみると、イチローが打席に立つときのテーマソングが、何とその「天城越え」なんだそうだ。
　そういわれてみると春先、イチローが「8年目でもあるし、みんながあっと驚くような思い切ったことをしてみたい。“お代は見てのお楽しみ"です」と、意味深な笑いを浮かべていたのを思い出した。球場に鳴り響く艶歌「天城越え」。思い切ったことをしてくれたものだ。
　イチローが何で「天城越え」をテーマ曲に選んだのか、本当の意味は聞き忘れたが「いろいろな記録に挑戦していくことが生きがい。目標? どこまでいっても切りはありません」といい続けていることから考えれば、天城越え=記録越え、という計算が成り立つ。事実、イチローはすでに張本勲選手(東映―ロッテ―日ハム)の持つ日本記録3085安打に迫る日米通算3000安打を達成(7月28日)している。
　「オリックス時代、張本さんから“次に3000本打つのはお前だ"と激励された。でも、やってしまってから考えれば、これは何も目標じゃない。まあ、ここまでいいペースで打てているので、乗り越えられたのだから、また次のステップをしっかり踏みしめてやっていくしかない。張本さんには、まだまだ“あっぱれ"とはいわれたくない。“喝(かつ)"だ、と気合いを入れてほしいと思っています」
　大リーグで4000安打以上はP・ローズ(4256本)とT・カップ(4191本)のふたり。イチローがこれを日米通算で破る可能性は十分。本人も「すごく遠いけど、見えないことはない」と話している。
　日本で7年連続首位打者(94〜00年)メジャーでは01、04年と2度の首位打者。そしてシーズン最多安打(日本=94年210本、米=04年262本)メジャーでは7年連続シーズン200安打以上…。「安打製造機」「ヒット打ちの天才」という声を「天才というのは、練習しないでも打てる人のこと。ボクは違います」とはっきり否定する。しかし、ここまでくれば夢は日本人初のシーズン4割打者(シーズン最高は00年の・387)だ。
　先輩・田尾安志(元中日、後楽天監督)の打法をマネて「振り出しは小さく、終わりは大きく」をモットーにバットを振り続けるイチロー。メジャー8年目の今季、どんな記録を塗りかえてくれるのか。
　5年契約で総額9000万ドル(約110億円)の男は、マリナーズを引っ張って打ち続けている。テーマソング「天城越え」は、いまやセーフィコ・フィールドファンの人気ソングとなって、だれでもが口ずさんでいるそうだ。

　私は今回の派遣が2回目で、1回目は3年前の12月から3月の寒い時期に勤務しました。今回は3月から7月で、温暖な気候から始まり、終盤は猛暑と砂塵の時期という全く逆の環境で勤務するという体験が出来ました。原隊において本派遣の打診があった際、前回の勤務に比べ、より厳しいものになると予想し、「自分に務まるか」という不安が駆け巡りましたが、再び国際貢献活動に参加できる良い機会だと思い、「是非行かせて下さい」と答えました。
　そして3月17日の朝、クウェートに降り立ち、「この4カ月間、気合いを入れて頑張るぞ!」と、心に誓いました。
　この派遣期間中における思い出は、とにかく暑かったということです。3月下旬は40度弱、4月に40度を超え、5月から6月にかけては砂塵が吹き荒れる季節となります。この砂塵、酷いときには5m先も全く見えなくなり、砂は目や口、鼻、耳などいたるところに入り、目はゴロゴロ、口はジャリジャリします。こんな日に屋外へ出る時は、ゴーグルやマスクが必要となります。また、居室は目張りをしっかりしていても細かい砂が入り込み、机やベッドの上など部屋中の物に薄らと積もって、掃除をしてもまた直ぐに積もり、何度も掃除をしなければなりません。また、このころになると気温は45度を超えました。そんな猛暑の5月下旬に、派遣警務隊は、隊長以下3名で基地一周約12キロの行軍をしました。距離は短かったのですが、熱風の中での行軍は、日本で行うものとは一味違う体験をすることができましたのでそのことについて少し書きます。
　その日、砂塵は有りませんでしたが、手元の温度計で45度を示す炎天下、砂漠用迷彩服を身にまとい、サングラスを掛け、500mlのペットボトル水を2本携行して出発しました。車両に乗ってすれ違うアメリカ兵やオーストラリア兵から激励を受けつつ、出発から約2時間で到着しました。日本では汗で下着が「びしょびしょ」になって喉が渇きますが、クウェートでは汗をかいても直ぐに蒸発しますので、下着が濡れませんし、さほど喉が渇くということもなく、この距離であれば水を飲まなくても一周できるという気持ちになります。しかし、定期的に水分を補給しないと、知らぬ間に脱水状態に陥り、熱射病になると聞いていましたので、携行していた水をこまめに摂り、終盤ゴール間際でペットボトルが2本とも空になりました。更に、6月下旬には49度の猛暑を体験しました。流石にその時は、日陰にいても風が吹けばドライヤーの熱風に当たっているようでした。この国では水が必需品ということが非常に良くわかりました。
　7月19日に帰国しましたが、今となっては、あの猛暑も砂塵も日本では体験できない、良き思い出になっています。
　最後になりますが、長期にわたってご支援頂いた各部隊の関係者の皆様には、心より感謝しております。

　Hi! How are you doing? 皆さん、お元気でしょうか。北京五輪も終わりましたね。いろいろな競技で感動的なシーンが多く見られました。皆さんは如何でしたでしょうか。暑い暑いと汗を拭いていたと思ったら、急に涼しくなったような感じがしますね。時の過ぎ行くのは本当に早いものですね。秋の気配を感じるこの頃です。楽しみですね。
　さて、今回の表現は、“We could be happy anywhere as long as we're together"「皆が一緒なら、どんな場所でも幸せになれるわ」です。米国の映画「若草物語」で主役のジュディ・ガーランドがいった台詞です。家族で楽しく暮らすことが、人生で一番楽しい時間であったのは、いつごろまでだったのでしょうか。そんなことを考えさせてくれる一言です。Could be happyはきっと幸せだろうなという意味です。As long asは、〜である限りという意味ですね。We'reは、we areが短縮されたものです。We are togetherは「自分達が一緒である」ということですね。幸せの原点かもしれません。
　夏の暑さと世界的なイベントが終わりました。これからいよいよ世界がいろんな意味で動き始めます。オリンピックの影で、大きな出来事が世界中で生起していますね。世界中が、We are togetherでありたいものです。日々、陽気でストレスの溜まらない生活をお楽しみください。
　それでは、皆さん。See ya!
(小平学校)〈スワタケル〉