握手を交わす中谷防衛相（右）とヨンソン国防相＝12月４日、防衛省で　

　１２月４日、中谷元・防衛大臣は防衛省で、スウェーデンのポール・ヨンソン国防大臣と会談を行い、防衛装備や技術協力、ＮＡＴＯを通じた協力等、連携強化を推進していくことで一致した。両国による防衛相会談は今年７月以来。

　スウェーデンは今年３月に北大西洋条約機構（ＮＡＴＯ）に正式加盟した。一方、日本は今年１０月にＮＡＴＯの国防相会合に初めて招待され、中谷大臣が出席した。中谷大臣は欧州とインド太平洋地域の安全保障は不可分との認識のもと、「ＮＡＴＯと日本を含む同志国との連携の重要性を改めて確認した」と述べた。続けて、「力による一方的な現状変更」は認められないとし、「特に最近の我が国周辺における軍事活動の状況は重大な懸念だ」と表明した。ヨンソン大臣も日本との連携は重用だと協調。日本のウクライナへの支援に謝意を示した。

ディフェンスを振り切る船岡選手（中央）

　「第６４回全自衛隊ラグビー大会」が１１月２５日から１２月４日まで、朝霞など３駐屯地・基地などで行われ、Ａブロック決勝は陸自船岡と同習志野の自衛隊の“両雄”が相まみえ、船岡が６５‐３で快勝。大会史に残る２０連覇を達成した。

　決勝会場の東京・秩父宮ラグビー場。実業団東日本リーグ「トップイーストリーグ」でもしのぎを削ってきた両チームの対戦は、手に汗握る攻防となった。

　国際防衛ラグビー競技会（Ｗ杯に合わせ４年に一度開催される軍人ラグビー）では、「ディフェンス・ブロッサムズ」として自衛隊代表チームを組み、各国軍に立ち向かった〝戦友〟だが、全自の舞台では雌雄を決する好敵手だ。

　フォワードの突進と走り抜けようとするバックスを互いのディフェンスが阻止する。力と力、技術と技術のぶつかり合い。

　前半中盤、均衡を破って船岡が先制トライ。終盤にはＣＴＢ（センター）倉元颯士陸士長が右へ駆け抜けトライ、さらに自らゴールキックも決め、２２‐３と点差を広げた。

　後半に入ると、地力で上回る船岡が猛攻でトライを重ねた。終盤にＦＢ（フルバック）伊藤圭哉３陸曹が中央を突破しポスト下へ飛び込むなど、合わせて７個のトライを奪った。

　古豪習志野も試合終了の笛が鳴るまで攻め続けたが船岡の厚い防御に阻まれ、得点は前半のＳＯ（スタンドオフ）垂水鉄平３陸曹のゴールキックのみに抑えられた。

　金字塔の「Ｖ２０」を成し遂げた船岡チーム。けがで欠場した主将、高屋敷拓也２陸曹に代わりゲームリーダーを務めた小野賢蔵３陸曹は、「攻撃は表裏をつくって深みのあるアタックを、ディフェンスは詰めるところは詰め流すところは流し、確実に相手に点を取らせないことを目指した」と勝因を挙げた。

　かつて選手として連勝に貢献した監督の安藤貴樹２陸尉は、「ここまで（２０連覇）来ると負けられない、という意識がチーム全体にあった。最初は緊張していたが途中から緊張がほぐれ得点を重ねられた。（トップイーストの）リーグ戦の途中でディフェンスの弱さを感じ、練習を積み重ね、ディフェンス力を高めた」と語った。

　Ａブロック決勝後に行われた閉会式には大会会長の増田和夫事務次官、同副会長の南雲憲一朗統幕副長、大会委員長の尾崎義典情報本部長らも出席。

　増田事務次官は式に先立って船岡フィフティーンに声を掛け「力強いプレー、前人未到のＶ２０の達成に感動しました。さらにＶ３０、Ｖ４０を目指して頑張っていただきたい」とねぎらい、激励した。

Ｂブロックは国分・北熊本

　大会はＡ～Ｃ３ブロックに分けて競われ全１１（Ａ２、Ｂ６、Ｃ３）チームが出場した。

　結果は次の通り。◇Ａブロック優勝＝船岡◇Ｂブロック優勝＝国分・北熊本、準優勝＝善通寺、３位＝練馬・松戸・朝霞・市ヶ谷・霞ヶ浦・富士・八尾◇Ｃブロック優勝＝浜松・岐阜・小松・静浜・小牧、準優勝＝千歳・東千歳